Manchas en la cara: causas, tipos y qué aclara cada una

La mayoría de las manchas oscuras de la cara corresponden a una de estas tres cosas: manchas solares (léntigos solares), melasma o hiperpigmentación postinflamatoria, las marcas marrones que quedan tras el acné, una erupción o una lesión. Se parecen, pero tienen desencadenantes distintos y responden a tratamientos diferentes, así que identificar correctamente la mancha es el primer paso para aclararla.

La protección solar diaria ayuda en los tres casos. A partir de ahí, las manchas solares responden bien a procedimientos como la crioterapia o el láser, mientras que el melasma y las marcas postinflamatorias suelen tratarse con cremas con receta y paciencia [1][2][3].

Una advertencia: si una mancha es nueva, cambia o es distinta a las demás, un dermatólogo debe verla en persona. Más abajo explicamos las señales de alarma.

Puntos clave

- Las manchas solares, el melasma y la hiperpigmentación postinflamatoria (HPI) son las causas más frecuentes de manchas oscuras en la cara.

- La protección solar es la base en todos los casos; en el melasma, un protector solar con color y óxidos de hierro bloquea también la luz visible [4].

- La hidroquinona no está permitida en cosméticos para aclarar la piel en la UE [5]; en la piel es un medicamento, y en España las concentraciones más altas necesitan receta [14].

- Las manchas solares suelen responder mejor a la crioterapia o al láser; el melasma tiende a volver y necesita mantenimiento [1][2].

- Una mancha que cambia de tamaño, forma o color necesita una visita presencial al dermatólogo, no una consulta online.

¿Por qué salen manchas en la cara?

Las manchas marrones aparecen cuando los melanocitos, las células del pigmento, fabrican más melanina en una zona o cuando hay más células de este tipo.

Léntigos solares

Los léntigos solares, también llamados manchas de la edad o manchas hepáticas, son manchas planas, marrones y bien delimitadas que se deben a años de exposición acumulada a la radiación ultravioleta (UV). Salen en la cara, el dorso de las manos, los antebrazos y los hombros, normalmente a partir de la mediana edad y sobre todo en pieles claras [1]. Apenas se aclaran por sí solas.

Melasma

El melasma forma placas más grandes, de color marrón claro a medio y bordes irregulares, normalmente en ambas mejillas, la frente, el labio superior y el mentón, de forma bastante simétrica. Afecta sobre todo a mujeres y se relaciona con el sol, la luz visible, las hormonas (embarazo, anticonceptivos) y la predisposición genética [2]. Es crónico y recae con frecuencia, sobre todo en verano. Más detalles en nuestro artículo sobre causas y tratamiento del melasma.

Hiperpigmentación postinflamatoria (HPI)

La HPI es la marca que queda cuando la piel se ha inflamado: un grano, un eccema, una quemadura, un corte o un tratamiento estético irritante. Es más frecuente e intensa en pieles morenas [3]. Suele aclararse lentamente a lo largo de meses una vez que cesa la inflamación, pero la exposición al sol y manipular la piel pueden mantenerla.

Pecas y queratosis seborreicas

Las pecas son pequeñas manchas marrón claro que aparecen en la infancia en personas de piel clara y se oscurecen en verano. Las queratosis seborreicas son lesiones benignas y muy comunes que empiezan planas y, con el tiempo, se vuelven elevadas, rugosas y con aspecto de estar "pegadas". Ninguna responde a cremas despigmentantes, y una queratosis seborreica debe confirmarla un médico.

Léntigos solares, melasma o HPI: cómo distinguirlos

La tabla a continuación resume los rasgos típicos de cada tipo. Es una orientación, no un diagnóstico, y se puede tener más de un tipo a la vez.

Rasgo	Léntigos solares	Melasma	Hiperpigmentación postinflamatoria
Aspecto	Planos, redondos u ovalados, bordes nítidos, marrón uniforme	Placas con bordes irregulares, como un mapa	Marcas planas con la forma de la mancha o lesión previa
Zona habitual	Cara, dorso de las manos, antebrazos, hombros	Mejillas, frente, labio superior, mentón, a menudo simétricas	Donde hubo inflamación (a menudo mandíbula, mejillas)
Desencadenantes	Años de exposición UV acumulada	Luz UV y visible, hormonas, genética	Acné, eccema, quemaduras, manipulación, tratamientos irritantes
A quién afecta	Adultos de mediana edad y mayores, sobre todo piel clara	Sobre todo mujeres	A cualquiera, más intensa en pieles morenas
Qué la aclara	Crioterapia, láser, retinoides tópicos [1]	Protección solar estricta, hidroquinona, triple combinación, ácido azelaico [2]	Tratar la causa, protección solar, despigmentantes tópicos [3]
¿Suele volver?	No si se elimina, aunque pueden salir otras	Sí, con frecuencia	Rara vez, salvo que vuelva la inflamación

Si no tienes claro qué tipo tienes, un médico suele distinguirlo por el patrón y tu historia.

Primero, la protección solar

Ningún tratamiento de la pigmentación funciona bien sin fotoprotección, porque la luz UV sigue estimulando la producción de melanina [2]. Usa cada mañana un protector solar de amplio espectro y protección alta (el ensayo sobre melasma que citamos abajo usó FPS 50 o superior [4]), reaplícalo si estás al aire libre y añade sombrero y sombra cuando el sol apriete.

En el melasma también cuenta la luz visible. En un ensayo aleatorizado y doble ciego con 68 personas con melasma, todas tratadas con hidroquinona al 4%, quienes usaron un protector con óxidos de hierro (que absorben la luz visible) mejoraron más a las 8 semanas que quienes usaron un protector solo UV: un 15% más en la escala de gravedad y un 28% más en la medición del color [4]. Los protectores con color aportan esos óxidos de hierro.

Cremas con receta que aclaran las manchas

Las cremas funcionan mejor en el melasma y la HPI. En los léntigos son una opción cuando no se desea un procedimiento, y pueden ayudar a mantener los resultados después de un procedimiento [1].

Hidroquinona

La hidroquinona reduce la producción de melanina y sigue siendo uno de los tratamientos más estudiados para el melasma [2]. En la UE no puede usarse en cosméticos para aclarar la piel: el Reglamento de Cosméticos solo la permite en sistemas de uñas artificiales de uso profesional [5]. En la piel es un medicamento, no un cosmético: en España, las cremas al 2% son medicamentos autorizados que se venden en farmacia sin receta, mientras que las concentraciones más altas y las fórmulas magistrales necesitan receta [14]. Un médico o un farmacéutico puede orientarte sobre si te conviene.

Los médicos la pautan en ciclos limitados y supervisados, no de forma indefinida. Puede irritar y enrojecer la piel, y por precaución se suele evitar durante el embarazo y la lactancia. Tienes más información en nuestra guía de hidroquinona para las manchas y en la página de la crema de hidroquinona.

Triple combinación

La triple combinación une hidroquinona, tretinoína y un corticoide suave. En un ensayo aleatorizado con 260 adultos asiáticos con melasma moderado o grave, el 64,2% de quienes usaron la triple combinación llegó a gravedad "nula" o "leve" a las 8 semanas, frente al 39,4% con hidroquinona sola [6]. Los efectos adversos fueron más frecuentes con la combinación (48,8% frente a 13,7%), aunque casi todos leves [6]. Puedes ver cómo se usa en nuestra página de la fórmula combinada.

Ácido azelaico

El ácido azelaico aclara el pigmento y además calma la inflamación, por lo que es útil cuando la HPI viene del acné [3]. Al 15% es un medicamento sujeto a prescripción médica en España [8]. Suele tolerarse bien, con algo de escozor al principio, y su ficha técnica pide especial precaución en el embarazo [8].

Retinoides tópicos

La tretinoína y el adapaleno aceleran la renovación de la piel y ayudan a aclarar léntigos y HPI [1][3]. La tretinoína necesita receta y está contraindicada en el embarazo y en mujeres que planean quedarse embarazadas; además puede irritar, resecar y aumentar la sensibilidad al sol, así que se aplica por la noche y con protector solar a diario [7].

Con todas las cremas, los resultados se ven poco a poco. Los ensayos suelen valorar la mejoría después de unas 8 semanas, no a los quince días [4][6], y si la piel se irrita mucho, consulta con tu médico o farmacéutico, porque la propia irritación puede provocar nuevas HPI [3].

Un médico revisa tu caso y decide si una crema con receta es adecuada, cuál y durante cuánto tiempo. Leer sobre un medicamento no es motivo para usarlo.

Ácido tranexámico y técnicas en consulta

Ácido tranexámico

El ácido tranexámico se ha estudiado en el melasma en comprimidos, en inyecciones y en uso tópico. Un metaanálisis de 2024 con 22 ensayos aleatorizados y 1.280 pacientes observó que reducía la gravedad del melasma, con mayor efecto por vía oral, aunque los estudios eran muy heterogéneos y se necesita más investigación sobre su seguridad a largo plazo [9]. Entre los efectos adversos se describieron molestias digestivas y alteraciones menstruales [9].

El ácido tranexámico oral influye en la coagulación, así que debe valorarlo en persona un dermatólogo o tu médico de cabecera, revisando tus antecedentes personales y familiares de trombosis antes de considerarlo. No se ofrece a través de una consulta online de tratamiento tópico.

Técnicas para las manchas solares

Para los léntigos solares, un consenso de expertos situó la crioterapia como tratamiento de primera línea, con buena evidencia de que los láseres también son eficaces [1]. Se hacen en consulta y pueden dejar marcas más claras u oscuras, así que es mejor que las haga un dermatólogo.

Técnicas para el melasma

Los peelings químicos y los láseres o dispositivos de luz dan resultados irregulares en el melasma, no superan a las cremas y tienen más riesgo de efectos adversos, incluida la HPI [2].

Cuándo una mancha oscura puede ser un lunar que hay que revisar

Un melanoma puede parecer una mancha oscura, y los médicos usan reglas sencillas para decidir qué manchas necesitan una revisión más detenida.

La regla ABCDE

La regla ABCDE enumera los rasgos que deben llevar a revisar la piel [10][11]:

• A, Asimetría: una mitad de la mancha no se parece a la otra.
• B, Borde: el borde es irregular, festoneado o mal definido.
• C, Color: varios tonos de marrón, negro, rojo, blanco o azul en la misma mancha.
• D, Diámetro: normalmente más de 6 mm, aunque hay melanomas más pequeños.
• E, Evolución: cualquier cambio de tamaño, forma, color, superficie (por ejemplo, sangrado) o síntomas (como picor).

La "E" se añadió porque el cambio con el tiempo es una de las señales de alarma más importantes [10].

El signo del patito feo

Los lunares de una misma persona suelen parecerse entre sí. Una mancha distinta a todas las demás, el "patito feo", merece atención aunque no cumpla los criterios ABCDE [12].

Léntigo maligno

El léntigo maligno es una forma inicial de melanoma limitada a la capa superior de la piel. Suele aparecer en piel de la cara dañada por el sol en personas de más de 60 años y, al principio, puede parecer una mancha solar normal que crece despacio y se vuelve irregular de color [13]. Puede evolucionar a melanoma invasivo y el diagnóstico se confirma con una biopsia cutánea [13]. Por eso, una "mancha solar" que cambia no debe tratarse con cremas sin una exploración.

Cuándo consultar a un médico

Acude a un dermatólogo en persona, no online, si se cumple alguno de estos casos:

• Una mancha es nueva, o está creciendo o cambiando de tamaño, forma o color [11].
• Una mancha tiene varios colores, un borde irregular o es distinta a tus otros lunares.
• Una mancha sangra, pica, hace costra o no cicatriza.
• Una "mancha solar" se hace más grande o más oscura con los meses.
• Una mancha está elevada, es rugosa o abultada y no sabes qué es.

Hi Doctor ofrece solo tratamiento tópico y no puede diagnosticar un lunar que cambia a distancia, así que estas situaciones requieren una visita presencial, donde el dermatólogo puede usar el dermatoscopio y hacer una biopsia si hace falta.

Para la pigmentación plana y estable que encaja con melasma o HPI, una consulta online es un punto de partida razonable. En Hi Doctor, un médico colegiado en España revisa tu cuestionario, normalmente responde en menos de 2 horas de media y decide si un tratamiento tópico es adecuado. Puedes ver los pasos en cómo funciona y toda la gama de afecciones cutáneas en nuestra página de dermatología.

Fuentes

1. Ortonne JP, Pandya AG, Lui H, Hexsel D. Treatment of solar lentigines. J Am Acad Dermatol. 2006;54(5 Suppl 2):S262-71. doi:10.1016/j.jaad.2005.12.043. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16631967/
2. McKesey J, Tovar-Garza A, Pandya AG. Melasma Treatment: An Evidence-Based Review. Am J Clin Dermatol. 2020;21(2):173-225. doi:10.1007/s40257-019-00488-w. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31802394/
3. Davis EC, Callender VD. Postinflammatory hyperpigmentation: a review of the epidemiology, clinical features, and treatment options in skin of color. J Clin Aesthet Dermatol. 2010;3(7):20-31. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20725554/
4. Castanedo-Cazares JP, Hernandez-Blanco D, Carlos-Ortega B, Fuentes-Ahumada C, Torres-Álvarez B. Near-visible light and UV photoprotection in the treatment of melasma: a double-blind randomized trial. Photodermatol Photoimmunol Photomed. 2014;30(1):35-42. doi:10.1111/phpp.12086. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24313385/
5. Reglamento (CE) n.º 1223/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 30 de noviembre de 2009, sobre los productos cosméticos, anexo III, entrada 14 (hidroquinona: sistemas de uñas artificiales, solo uso profesional). https://eur-lex.europa.eu/eli/reg/2009/1223/oj
6. Chan R, Park KC, Lee MH, et al. A randomized controlled trial of the efficacy and safety of a fixed triple combination (fluocinolone acetonide 0.01%, hydroquinone 4%, tretinoin 0.05%) compared with hydroquinone 4% cream in Asian patients with moderate to severe melasma. Br J Dermatol. 2008;159(3):697-703. doi:10.1111/j.1365-2133.2008.08717.x. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18616780/
7. AEMPS, CIMA. Ficha técnica: tretinoína 1 mg/g crema (nregistro 60142), apartados 4.3 y 4.4. https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/60142/FT_60142.html
8. AEMPS, CIMA. Ficha técnica: ácido azelaico 150 mg/g gel (nregistro 65365), apartados 4.1 y 4.6. https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/65365/FT_65365.html
9. Calacattawi R, Alshahrani M, Aleid M, et al. Tranexamic acid as a therapeutic option for melasma management: meta-analysis and systematic review of randomized controlled trials. J Dermatolog Treat. 2024;35(1):2361106. doi:10.1080/09546634.2024.2361106. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38843906/
10. Abbasi NR, Shaw HM, Rigel DS, et al. Early diagnosis of cutaneous melanoma: revisiting the ABCD criteria. JAMA. 2004;292(22):2771-6. doi:10.1001/jama.292.22.2771. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15585738/
11. American Academy of Dermatology. What to look for: ABCDEs of melanoma. https://www.aad.org/public/diseases/skin-cancer/find/at-risk/abcdes
12. Grob JJ, Bonerandi JJ. The 'ugly duckling' sign: identification of the common characteristics of nevi in an individual as a basis for melanoma screening. Arch Dermatol. 1998;134(1):103-4. doi:10.1001/archderm.134.1.103-a. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9449921/
13. Karponis D, Stratigos IA, Joshy J, et al. Lentigo maligna: a review. Clin Exp Dermatol. 2024;49(3):218-225. doi:10.1093/ced/llad394. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37966718/
14. AEMPS, CIMA. Medicamentos autorizados con hidroquinona en España (presentaciones al 2% sin receta; al 4% con receta), consultado el 15 de octubre de 2026. https://cima.aemps.es/cima/publico/lista.html?pa=HIDROQUINONA